5月11日，英国商业航天初创企业Orbex首次公布其全尺寸小火箭原型Prime，由生物丙烷提供动力。

　　19米长的两级火箭Prime被设计为发射小型卫星的可重复使用火箭。Orbex公司在声明中表示，随着一大批新型小卫星星座的开发和部署，小卫星市场正迅速增长。像Prime这样的小火箭能为卫星制造商提供专门发射服务，相比那些拼单发射的大火箭，小卫星通常是次要载荷，经常面临延误。

　　Prime火箭由可再生生物燃料生物丙烷提供动力，Orbex公司表示，与世界上其他类似尺寸的火箭相比，使用生物丙烷使得火箭碳排放量显著减少。Prime火箭配置7台发动机，一级火箭的6台发动机送火箭穿过大气层，到达约80公里高度，二级火箭的单台发动机送小型商业卫星进入近地轨道。

　　Orbex公司在声明中提到，欧洲航天局局长约瑟夫·阿施巴赫表示对Orbex公司Prime火箭的开发速度印象深刻，“这是欧洲第一个完整的微型轨道发射器，但我同样对低碳足迹技术的应用印象深刻。”

　　Prime火箭计划从苏格兰北部海岸在建的新航天港萨瑟兰航天中心发射。萨瑟兰航天中心是英国首个获得规划许可的垂直航天中心，计划2022年晚些时候投入运营。

　　“对于英国航天和卫星部门来说，这是一个非常令人兴奋的时刻，因为我们即将从英国发射场发射第一颗卫星。”英国科技部长乔治·弗里曼表示。

　　据英国《每日电讯报》报道，在1971年将“黑箭”火箭送入轨道后，英国是唯一成功研发卫星、然后又放弃发射卫星能力的国家。那次发射是在英联邦国家澳大利亚。

　　Orbex公司成立于2015年，总部、生产和测试设施位于苏格兰，设计和测试设施在丹麦。Orbex公司Prime火箭在发射台的首次完全集成完成后，将进入集成测试阶段，开发和优化发射程序。