记者从中国科学院获悉，东方超环是世界上第一个实现稳态高约束模式运行持续时间达到百秒量级的托卡马克核聚变实验装置，对国际热核聚变试验堆(ITER)计划具有重大科学意义。由于核聚变的反应原理与太阳类似，因此，东方超环也被称做人造太阳。

　　作为当前世界上规模最大的国际科技合作项目，ITER计划是人类探寻未来高效清洁能源的重要途径。ITER计划将建造、运行一个可持续燃烧的托卡马克型聚变实验堆，以验证聚变反应堆的工程技术可行性。

　　中科院合肥物质科学研究院EAST团队介绍，实现稳态长脉冲高约束等离子体运行是未来聚变堆亟待解决的关键科学问题。EAST具有类似ITER的先进技术，未来五年内将是国际上唯一有能力开展超过百秒时间尺度的长脉冲高约束聚变等离子体物理和工程技术研究的实验。

　　清华大学工程物理系的核物理教授曾实说，尽管一些研究人员对在未来半个世纪内制造人造太阳持乐观态度，但他对此心存疑虑。他表示，这个实验是以秒为单位进行的。距离作为可以发电用途还有很长的路要走，这是需要几十年的稳定、连续的操作。

　　报道称，在合肥的实验中，科学家们使用的是一种环形的托卡马克装置生产等离子体，这是由苏联物理学家在20世纪50年代发明的。

　　该装置还产生强大的磁场，以在有限的空间内控制等离子体，防止其与反应室的内壁直接接触。这些设施已经在许多国家使用了几十年，但都面临类似的障碍，特别是在保持等离子体稳定方面。

　　近年来，中国在核聚变研究方面的投入比其他任何国家都要多，因为其他地方的设施都在减少或停止试验。世界最大的项目是在法国普罗旺斯建造的，但预计到2025年才会进行首次试验。

　　EAST由实验EXPErimental、先进Advanced、超导Superconducting、托卡马克Tokamak四个单词首字母拼写而成，它的中文意思是先进实验超导托卡马克，同时具有东方的含意。

　　为了在近堆芯的高参数条件下研究等离子体的稳态和先进运行，深入探索实现聚变能源的工程、物理问题，中科院等离子体物理研究所在建成超导托卡马克HT-7的基础上，提出了HT-7U全

　　国际热核聚变实验反应堆的原理类似太阳发光发热，它要在上亿摄氏度的超高温条件下，利用氢的同位素氘、氚的聚变反应来释放核能，所以这一计划又被称为“人造太阳”计划。由于核聚变的燃料（氘和氚）可以从海水中提取，所以人们用不着担心有一天它会用完。而且核聚变反应不会产生温室效应和核废料，相对来说更清洁更安全。